Guida alle voci del BIOS

[Snake]

BIOS = Basic Input-Output System

Molto spesso ci è capitato di entrare nel BIOS del nostro computer, ma molto spesso siamo rimasti disorientati dai nomi che leggiamo ,ma soprattutto abbiamo una paura terribile a toccare qualcosa e fare danni irreparabili.

Ogni BIOS è diverso da altri, perciò in questo articolo andrò a trattare esclusivamente le voci che sono in comune in quasi tutti i BIOS e conoscendoli si può arrivare già a un buon livello di ottimizzazione.

Alcuni parametri del Setup del BIOS di possono modificare tranquillamente, con altri è necessario prestare massima attenzione.
Non mi assumo nessuna responsabilità di malfunzionamenti anche gravi dopo la lettura di questo articolo.

Quick Power On Self Test
Questa voce del setup si trova di solito nella pagina delle impostazioni di base, chiamate anche "BIOS setup". Permette di attivare o disattivare il lungo test iniziale dello stato della memoria, che richiede molto tempo perchè vengono scritte e rilette varie configurazioni di bit in ciascuna cella. Controllare la memoria RAM a ogni avvio è utile per assicurarsi che non ci siano errori di configurazione, o peggio guasti veri e propri in grado di corrompere il suo contenuto; ma quando il computer è affidabile e non si fanno modifiche alla sua configurazione è molto difficile che si verifichi un errore. Scegliendo il valore Disabled si taglia di parecchi secondi il tempo di avvio, perchè viene saltato l'impegnativo test della memoria.

Boot Virus Detection

Anche questa voce si trova nella pagina delle impostazioni di base; in alcuni BIOS viene chiamata Boot Sector Protection.
Se e attiva, il BIOS emette un messaggio di errore ogni volta che un'applicazione cerca di scrivere sul Master Boot Record del disco fisso.
In realta questa funzione è superflua, perche non offre una protezione adeguata contro i virus di boot.
A volte può essere addirittura nociva, perchè mentre è attiva non si può eseguire il setup di Windows o installare un nuovo sistema operativo sul disco fisso: si bloccano al momento di scrivere il nuovo boot manager.
Questa funzione deve dunque rimanere sul valore Disabled, ma attenzione: la funzione Load Setup Defaults spesso riattiva l' opzione Boot Virus Detection.

Internal (L 1) ed External (L2) Cache


Le due cache sono aree di memoria temporanea veloce interposte tra il nucleo di elaborazione della CPU e la memoria RAM di sistema.
Entrambe le voci CPU Level 1 Cache e CPU Level 2 Cache si trovano nelle impostazioni avanzate del BIOS e devono sempre avere valore Enabled. Se fossero disabilitate il PC funzionerebbe molto piu lentamente, davvero a passo di lumaca. Questa caratteristica può essere utilizzata in casi particolari, per esempio quando bisogna eseguire un vecchio programma DOS che va in errore su un modemo PC: disattivando le cache, spesso il programma toma a funzionare.

Memory Hole

Questa funzione può avere effetti diversi a seconda del BIOS.
In quelli piu vecchi, che si trovano nelle schede madri che hanno ancora i vecchi slot di espansione ISA a 16 bit, viene spesso chiamata "Memory hole 15M-16M" oppure "OS/2" e deve essere lasciata disattiva.
Se viene attivata, il chipset crea una interruzione nella mappa di memoria RAM affinchè il processore possa indirizzare correttamente certe schede ISA poco recenti come alcuni controller SCSI per scanner o unita a nastro. Ciò crea inefficienze e rallentamenti, perchè il sistema operativo gestisce meglio la RAM quando l'intera quantita installatà à configurata come un solo blocco senza interruzioni.
Nei BIOS recenti, questa voce serve quando la CPU lavora a 64 bit e sono installati 4 Gb di memoria RAM o più.
In questa caso sono gli slot PCl AGP a creare il problema, e l'interruzione serve a poter gestire la RAM montata sulla scheda grafica.
Attivando il Memory Hole, Windows e i programmi a 32 bit accedono direttamente a 3,5 Gb di RAM.
Si può usare al massimo dell'efficienza tutta la RAM solamente quando il sistema operativo è a 64 bit e la scheda grafica e di tipo PCI Express: in questa caso il Memory Hole è disattivabile.

Graphics Aperture Size

II parametro si trova di solito nella schermata intitolata Chipset Setup, e può avere due significati a seconda del tipo di BIOS.
Se il computer è un po' datato e usa una scheda grafica per slot AGP, questa voce stabilisce la quantità di memoria RAM di sistema su cui la GPU della scheda grafica ha un accesso prioritario sulla CPU, tipicamente per leggere i dati relativi alle texture.
Nella maggior parte dei computer questo parametro è impostato in modo errato.
Per la stabilità di Windows il valore dovrebbe essere al massimo pari a metà della Ram di sistema installata, e comunque non c'e bisogno di assegnargli piu di 256 Mb.
Se la scheda grafica ha molta memoria Ram dedicata, si può scegliere un valore molto piu basso, cosi la Gpu eviterà di rallentare la CPU del computer quando esegue giochi che usano texture ad alta definizione.

Nei computer recenti, e comunque in tutti i computer con scheda grafica integrata, questo parametro stabilisce invece quanta memoria RAM deve essere riservata alla scheda grafica e quindi sottratta a Windows e agli altri programmi.
Anche questa parametro prende a volte nomi leggermente diversi: potreste trovare le diciture "dedicated memory", "graphics memory", "framebuffer memory" e altre ancora.
Esistono anche BIOS che prevedono entrambi i parametri: quello marcato AGP o "Graphics Aperture Size" è preso in considerazione quando è inserita una scheda grafica nello slot AGP, mentre quello etichettato "Graphics memory" entra in gioco quando lo slot resta vuoto.
Bisogna scegliere il valore più basso possibile, per lasciare a Windows la massima quantità di memoria RAM.
Fanno eccezione i computer che eseguono Windows Vista Home Premium, Business e Ultimate ,per attivare Aero servono parecchi Mb di memoria framebuffer: 128 Mb è un valore adatto, da scegliere anche quando si usa il PC per i videogiochi.

Flash Protect

II parametro stabilisce se è possibile riprogrammare la memoria flash del BIOS.

E' stato dimostrato che (in linea di principio) se il parametro è lasciato disattivo un virus potrebbe installarsi all' interno del chip che contiene il BIOS, e quindi sopravvivere alia reinstallazione di Windows.
In pratica, nessun virus reale si comporta ancora in questo modo, ma per sicurezza conviene abilitare questa funzione.

La cautela non e mai troppa.

Un secondo gruppo di parametri (che andrò ad elencare qui di seguito) è costituito da quelli che, modificati in modo errato, possono portare il computer a bloccarsi durante l'avvio; in casi estremi, modifiche avventate potrebbero anche finire per cor rompere i dati nell'hard disk.
Per questo motivo, prima di modificare qualsiasi parametro appartenente a questo gruppo dovete fare un backup dei dati importanti, e se il computer non è vostro chiedete il permesso di intervenire.
Nel caso Ie cose andassero storte, per riprendere il controllo del PC che non si avvia pùl dovete aprire il CAse e azzerare il contenuto della memoria CMOS seguendo la procedura descritta sul manuale della Motherboard

SATA Mode

Nelle schede madri dotate di interfacce per hard disk SATA, è possibile decidere dal BIOS se l'interfaccia per l'hard disk deve lavorare in emulazione IDE (lo standard usato prima dell'arrivo del SATA), in modalità nativa (chiamata anche AHCI, Advanced Host Controller Interface), oppure in modalità RAID.
La scelta va fatta prima di installare il sistema operativo.

Cambiando questa voce dopo l'installazione, Windows non si avvierà segnalando che non trova l'hard disk.

Per Windows Xp la scelta ottimale è l'emulazione IDE, perchè la velocità del disco resta praticamente identica a quella che si otterrebbe nella modalita AHCI ma non sono necessari driver speciali per far riconoscere il disco al setup di Windows.

Per Windows Vista è meglio scegliere AHCI, mentre la modalità RAID richiede sempre un driver speciale che è fornito con la scheda madre, e va usata solo se si hanno particolari necessità di sicurezza e/o velocità di accesso, in presenza di almeno due dischi.

CPU Speed

Aumentare la frequenza di clock della CPU (operazione detta overclock)
è un modo semplice per migliorare le prestazioni del computer,anche se riduce la vita dei componenti e può causare guasti e perdite di dati se viene fatto senza cautela.
Dovete decidere voi se l'overclocking è necessario visto le applicazioni che solitamente utilizzate.

Avete due possibilità, a seconda che la CPU sia "bloccata" o "sbloccata" (unlocked).

Tra i modelli attuali, solo le CPU Intel della serie Extreme sono sbloccate, cioè lasciano variare liberamente il fattore di moltiplicazione tra la frequenza della scheda madre e quella delle unità di elaborazione.
La frequenza principale della scheda madre si chiama FSB nelle schede madri per CPU Intel, oppure LDT in quelle per CPU AMD.

Si può aumentare la velocità intervenendo su tre opzioni del BIOS, chiamate di solito CPU System Frequency Multipler (moltiplicatore della CPU), System/Frequency (frequenza FSB/LDT), e CPU Vcore (voltaggio).

La frequenza intema delia CPU si ottiene dal prodotto della frequenza FSB con il moltiplicatore, che è regolabile solo nelle CPU sbloccate.
II parametro CPU Vcore stabilisce la tensione di alimentazione del nucleo della CPU, e bisogna alzarlo leggermente per stabilizzare l' overclock.
II calore prodotto cresce con il quadrato della tensione di alimentazione, perciò un piccolo aumento di Vcore basta a mandare in crisi la ventola di raffreddamento originale, che inizia a girare sempre al massimo della velocita.

Un lieve overclock dell' 1 % di solito non pregiudica stabilità o raffreddamento: se la frequenza base e di 200 MHz, bastera portarla a 202 e salvare i cambiamenti.
Nelle schede madri più vecchie questa parametro si poteva modificare solo quando tutti i commutatori a levetta sulla motherboard sono posti in posizione Off, contrassegnata con la scritta Jumperfree nel manuale di istruzioni, oppure quando I'apposito ponticello di abilitazione è inserito .

System/SDRAM Frequency Ratio

Questa voce del setup si trova normalmente nella pagina dedicata ai parametri del chipset e fissa il rapporto tra la frequenza del clock principale della scheda madre e quello delia memoria RAM.
Se non viene impostata in modo corretto, il computer lavora in modo rallentato.
E' presente nei BIOS delle schede madri con CPU Intel e in quelle con CPU AMD a 32 bit.
Di solito l'impostazione più conveniente è quella automatica, ma potrebbe determinare un funzionamento instabile in presenza di overclock o di moduli RAM lenti.
Le CPU Pentium III, Athlon e Duron meno recenti con velocità di clock del bus di sistema a 100 MHz vanno fatte funzionare in modo asincrono, cioè impostando 133 MHz per la frequenza di lavoro della RAM e 100 MHz per il bus della CPU (chiamato anche FSB, Front Side Bus).
Scegliete quindi 100:133 per ottenere Ie prestazioni migliori.


SDRAM Configuration

Questa voce a volte si trova anche sotto il nome MCT Timing, particolarmente nelle schede madri per CPU AMD Athlon64 e Phenom, e di solito è collocata nel menu Advanced Chipset Configuration.

Tutti i BIOS assegnano per impostazione predefinita il valore AUTO oppure SPD (Serial Presence Detect): ciò significa che il BIOS legge i parametri di temporizzazione (per esempio, tempi di ciclo e di latenza) da uno speciale chip posto sul modulo di memoria.
Se però sul PC sono installate memorie di elevata qualità, si può fissare manualmente la temporizzazione della RAM per rendere il PC più veloce di quasi il 5%.
Per scegliere i valori più adatti usate il programma Memtest, che si avvia dal disco Ultimate boot CD scaricabiLe dal sito Web [Solo per utenti registrati. ].
II test si trova nella sezione "Motherboard Tools", ovvero strumenti per il controllo delia scheda madre, e mostra la velocità di accesso alla RAM mentre controlla la stabilita di funzionamento.
Ripetete i test con combinazioni differenti dei parametri fino a trovare quella che dà le migliori prestazioni.

SDRAM CAS Latency

Questo parametro è regolabile solo dopo aver impostato il precedente, SDRAM Configuration, in modalità manuale.
Esso consente di controllare manualmente i tempi di latenza.
I moduli di memoria ricevono un indirizzo in due fasi successive: con il segnale RAS (Row Address Strobe) il circuito di memoria riceve la prima parte (Word) dell' indirizzo, mentre con il segnale CAS (Column Address Strobe) riceve la seconda.

L'opzione CAS Latency (CL) definisce il numero di cicli (CLK in sigla) per cui il segnale CAS viene applicato alia memoria. Quanto più breve è l'impulso CAS, tanto maggiore sarà la velocita di trasferimento dei dati.
Se nell'etichetta adesiva applicata al modulo di memoria c'e la scritta CL2 significa che si tratta di RAM veloci, mentre se la sigla è CL3 il modulo assicura solo una velocità di trasferimento media.
La regola universale è che per ogni parametro espresso in cicli di clock (CLK), a numeri pili bassi corrispondono prestazioni più alte.

Con l'opzione CAS Latency si può influire notevolmente sulla velocita della memoria e del sistema.
A seconda del chipset utilizzato dalla scheda madre si possono avere incrementi di velocita fino all'8%.

Per esempio, nella scheda madre Asus A 7V266 si può impostare il parametro CAS Latency al valore 2.5T , 3T o 2T.
I due primi valori del parametro vanno usati con moduli economici e non di marca (che non recano alcuna etichetta, oppure sono classificati CL3), mentre l'ultimo va usato solo con memorie veloci e di marca.

Se volete sperimentare l'overclock, considerate che di solito un modulo di memoria che funziona alla frequenza base di 133 MHz in modalità CL2 è piu veloce di quando funziona a 150 MHz in modalita CL3.
Ricordate inoltre che nei moduli di tipo DDR la frequenza base è la meta di quella di lavoro, e in quelli DDR2 è un quarto: quindi un modulo DDR2 a 533 MHz lavora alia frequenza base di 133 MHz.
In alcune schede madri, soprattutto in quelle per CPU AMD, la frequenza base della memoria RAM si sceglie con un parametro specifico.
A frequenza piu alta corrispondono prestazioni maggiori.

RAS e CAS-Timing

II parametro si trova nel menu Advanced Chipset Configuration del BIOS.
Spesso è composto da tre valori distinti, che servono per adattare in modo ottimale la memoria alla scheda madre, aumentando cosi la velocità complessiva del sistema.
Di solito i parametri si chiamano SDRAM RASPrecharge Time (tempo di precarica), SDRAM RAS to CAS Delay (ritardo) e SDRAM Active to Precharge (memoria attiva).
Ciascun valore influenza le prestazioni e stabilità di funzionamento, e per controllare l'effetto delle variazioni si usa il programma Memtest.
In molti computer per impostazione predefinita CAS Latency vale 3, RAS Precharge Time vale 3T, RAS to CAS Delay vale 3T e Active to Precharge vale 6T.

Si parla quindi di temporizzazione 3/3/3/6, un po' conservativa, visto che consente solo una velocità di trasferimento media delle memorie. Si può aumentare la velocita abbassando il valore delle temporizzazioni,per esempio 2/3/3/6, per provare poi con 2/2/3/6, poi ancora con 2/2/2/6 e cosi via.
Ogni volta si deve verificare per un po' di tempo se il sistema rimane stabile,
in particolare durante l'uso intenso della scheda grafica e della CPU - per esempio nei giochi.

Read Around and Write

Questa voce delia pagina Advanced Chipset Configuration è presente solo in alcuni BIOS, e si puo lasciare attiva anche se influenza pochissimo le prestazioni.
Serve quando la CPU scrive dei dati a un dato indirizzo di memoria e rilegge poco dopo il medesimo indirizzo. Se l'opzione è attiva è i dati si trovano ancora nel buffer di scrittura del chipset il processore li puo caricare direttamente da li, senza accedere nuovamente al modulo di memoria.

Purtroppo abilitando questa funzione si ha un effetto collaterale: le vecchie schede di espansione con registri mappati in memoria smettono di funzionare.
Fortunatamente, sono interessate al problema solo le schede molto vecchie, per esempio certe LAN Ethernet 10BaseT.

AGP Fast Write

Si tratta di un parametro che è presente solo nel setup delle schede madri con slot per scheda grafica AGP,e abilita l'accesso della CPU alla memoria grafica con una banda passante di 1 Gb/s.
Tutte Ie schede video recenti supportano la modalita Fast Write, perciò l'opzione va impostata su Enabled.
Se il BIOS è vecchio, la funzione AGP Fast Write potrebbe essere difettosa: in questa caso non porta alcun miglioramento aile prestazioni del PC e potrebbe addirittura impedire il caricamento di Windows.
Per elirillnare il difetto si può provare a installare un BIOS piu aggiornato.

Video Memory Cache Mode

Con questa opzione si specifica come la cache della CPU deve gestire l'accesso alia memoria RAM installata sulla scheda video.
Nei BIOS che lasciano regolare questo parametro, l' opzione può essere impostata come UC (Uncacheable Combining) oppure USWC (Uncacheable Speculative Write Combining).

Per tutte le schede nVidia e per i modelli ATI recenti è obbligatorio usare il parametro USWC, altrimenti si perde una buona parte di velocita della scheda video.
Se sorgono problemi fra scheda video e scheda audio (conflitti in gestione periferiche) bisogna invece scegliere il valore Uc.

Hypertransport Linkwidth

Questo parametro si trova solo nei BIOS per CPU AMD, e si riferisce alla modalità di funzionamento della connessione tra la CPU e il chip principale della scheda madre.
A numeri maggiori corrispondono prestazioni leggermente superiori della scheda grafica e dell'hard disk. Se quando si attiva l'overclock la stabilità del sistema è compromessa, conviene provare a ridurre il valore di questa parametro: il funzionamento potrebbe stabilizzarsi.

E' tutto, BUON DIVERTIMENTO

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